В государственном институте Бразилии Fiocruz стартовал проект по собиранию и изучению вирусов, живущих на диких животных, в том числе и на летучих мышах. Последних считают виновными в вспышке COVID-19
Цель состоит в том, чтобы идентифицировать другие вирусы, которые могут оказаться заразными и смертельными для людей. Эту информацию можно будет использовать, чтобы не позволить людям заразиться чем-то – таким образом получится предотвратить потенциальную вспышку болезни до того, как она начнется, пишет medicalxpress.
Бразильская команда ученых одна из многих мировых исследователей, которые пытаются минимизировать риск второй пандемии в этом столетии. Они неслучайно обращают особое внимание на единственных летающих млекопитающих в мире – летучих мышей. Они считаются исходными или промежуточными хозяевами многих вирусов, которые породили недавние эпидемии, включая COVID-19, SARS, MERS, Эбола, вирус Нипах, вирус Хендра и вирус Марбург. Доказано, что именно вирусы от летучих мышей наиболее вирулентные для организма человека. Менее опасны вирусы, происходящих от других млекопитающих: приматов, грызунов, плотоядных и копытных.
Насчитывается более 1400 видов летучих мышей. Они обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. Многие виды живут до 30 лет – это много для таких мелких млекопитающих. «Секрет в том, что у летучих мышей необычная иммунная система, и это связано с их способностью летать», – объясняет эпидемиолог Райна Плаурайт из университете штата Монтана. По словам Плаурайт, чтобы оторваться от земли и выдержать полет, требуется невероятное количество энергии, при этом скорость метаболизма летучих мышей увеличивается в шестнадцать раз. Эволюционные изменения, помогающие летучим мышам оправиться от стресса полета, также обеспечивают им дополнительную защиту от патогенов. «Похоже, что у летучих мышей появилось побочное преимущество полета – устойчивость к некоторым из самых отвратительных вирусов, известных науке», – говорит вирусолог Аринджай Банерджи из канадского университета Макмастера.
Существует две основные теории, которые заключаются в том, что летучие мыши могли развить то, что называют «эффективным механизмом восстановления ДНК», или что их тела могут жестко регулировать триггеры воспаления и не слишком остро реагировать на вирусные инфекции. То есть, изучение секретов иммунной системы летучих мышей может помочь ученым лучше понять, когда летучие мыши действительно выделяют вирусы, а также подсказать возможности для будущих стратегий лечения.
Летучие мыши, являющиеся носителями патогенных микроорганизмов, не представляют опасности для человека по своей природе, если только не созданы условия для побочного действия. «Вирус должен выйти из носителя, чтобы заразить человека», – уточняет эколог Кара Брук из Калифорнийского университета в Беркли. Разрушение мест обитаний животных означает растущий уровень контакта между дикой природой и людьми. У ученых и властей будет больше шансов сдержать будущие вспышки, если получится быстрее определять, когда и где они начинаются. Для этого нужно постоянное и непрерывное наблюдение по примеру лабораторий по гриппу, созданных Всемирной организацией здравоохранения. Такие лаборатории по обнаружению вирусов могут регулярно брать пробы сточных вод или материалов из больниц.
Читайте еще: Действенно ли лечение ОРВИ сезонными ягодами и растениями?
В нескольких странах мира работают подобия программ эпиднадзора за вирусами, но их финансирование нестабильно и зависит от политического климата и актуальности.
По словам ученых, к тому же нужно побороть одно из опасных течений – уничтожение летучих мышей. Только в Индии зарегистрировано несколько случаев, когда сельские жители сжигали, забивали палками или заливали бетоном расщелины целые колонии летучих мышей. Иногда жители рубили старые деревья, на которых, как правило, гнездятся летучие мыши. Ученые предупреждают, что такая тактика может иметь неприятные последствия. Во-первых, стресс является огромным фактором нарушения естественного баланса между летучими мышами и их вирусами – чем больше стресс у летучих мышей, тем больше они распространяют вирусы. А во-вторых, летучие мыши играют жизненно важную роль в экосистемах: они поедают насекомых, в частности комаров, опыляют растения и рассеивают семена. Летучие мыши нужны в дикой природе, чтобы поедать насекомых, которые в противном случае уничтожат урожай хлопка, кукурузы или орехов пекана.
Лучший подход к минимизации риска заболеваний – это просто сократить контакты между дикими летучими мышами, людьми и домашним скотом. Например, изучение того, когда летучие мыши мигрируют и рождают потомство, может помочь принимать решение о том, когда людям следует избегать определенных районов или держать скот в загоне. В Северной Америке некоторые ученые выступают за ограничение общественного доступа к пещерам, где обитают летучие мыши.
Возможно, наиболее важным фактором, заставляющим летучих мышей чаще контактировать с людьми и домашними животными, является разрушение среды обитания, что заставляет их искать новые места для кормления и ночевок. В Австралии повсеместное уничтожение цветущих зимой эвкалиптов, которые служат нектаром для фруктовых летучих мышей, известных как «летучие лисицы», заставило животных перебраться в районы, расположенные ближе к населенным пунктам, в поисках альтернативной еды. Там летучие мыши заразили лошадей, которые, в свою очередь, заразили людей. Таким образом был обнаружен в 1994 году вирус Хендра, он очень опасен: убивает 60% людей и 75% лошадей.
Аналогичные события имели место в Бангладеш, когда разрушение среды обитания привело к тому, что фруктовые летучие мыши переселились в города. Слизывая сок финиковой пальмы с бочек для сбора, они распространили вирус Нипах, вызывающий тяжелый энцефалит у людей.
Чтобы потенциально обратить вспять миграцию летучих мышей, Плаурайт с коллегами из Австралии изучают восстановление первоначальной среды обитания летучих мышей. «Каждый город в Австралии полон летучих мышей, потерявших свои зимние места обитания, – говорит Плаурайт. – Идея состоит в том, чтобы посадить новые леса и убедиться, что они находятся далеко от мест обитания домашних животных и людей».