COVID-19 оказывает долгосрочное воздействие на многие биологические процессы, но особые опасения вызывает его влияние на мозг. Нейробиологи, изучающие влияние вируса на головной мозг, приходят к предварительным выводам, что SARS-CoV-2 может ускорять естественный процесс старения
Сегодня нейробиологи всего мира имеют возможность изучать человеческий мозг благодаря базам, где собираются тысячи снимков. Например, в Великобритании есть крупная база UK Biobank, где на сегодняшний день находится более 45000 полученных с помощью МРТ снимков, начиная с 2014 года. Особенный интерес представляют данные, полученные от одних и тех же людей до и после заражения SARS-CoV-2. В масштабном исследовании команды нейробиологов сделаны первые выводы о влиянии COVID-19 на мозг.
Во время исследования полученные снимки сравнивали с состоянием мозга человека до и после его заболевания COVID-19. Также ученые провели сравнение с группами людей, которые не болели коронавирусом, учитывая возраст, пол, время сканирования, факторы риска и другие переменные состояния здоровья.
Исследователи обнаружили явные отличия в снимках инфицированных коронавирусом людей. Они касались серого вещества, которое состоит из клеточных тел нейронов, обрабатывающих информацию в головном мозге. Толщина ткани серого вещества в лобной и височной долях мозга у заболевших COVID-19 стала тоньше.
В человеческом мозге происходят естественные процессы старения, что влияет на когнитивные способности и возможности обучения. Поэтому в целом с возрастом объем и толщина серого вещества у всех людей уменьшаются. Но у инфицированных COVID-19 людей такие изменения были больше, чем нормально для их возраста.
Особенно ученых заинтересовал тот факт, что у тех, кто переболел COVID-19 в легкой и тяжелой форме, наблюдались одинаковые изменения в головном мозге. То есть, SARS-CoV-2 влиял на серое вещество независимо от того, в какой форме болел человек. Также исследователи изучили, изменилась ли производительность людей при выполнении когнитивных задач. Так было обнаружено, что переболевшие COVID-19 медленнее обрабатывают информацию в сравнении с незаразившимися коронавирусом людьми.
Но о чем же свидетельствует уменьшение серого вещества? Наиболее характерным симптомом COVID-19 была потеря вкуса и обоняния. И вирус действительно повлиял на те области мозга, которые связаны с обонятельной луковицей, расположенной во внутричерепной полости между лобной долей и пластинкой решетчатой кости. Эта часть мозга передает сигналы о запахах из носа в другие области мозга.
Читать еще: Почему грипп периодически вызывает эпидемии?
Обонятельная луковица связана и с областями височной доли. Эта часть мозга интересует нейробиологов, поскольку там расположен гиппокамп, который участвует в формировании эмоций, пространственной памяти для навигации и переходе кратковременной памяти в долгосрочную. Уменьшение объема гиппокампа является одним из ранних признаков болезни Альцгеймера. Есть данные и о том, что у людей, которые подвержены риску болезни Альцгеймера, обоняние снижено. Ученые предполагают, что именно гиппокамп играет ключевую роль в старении, учитывая его участие в формировании памяти и когнитивных процессах.
Таким образом, хоть это и предварительный результат, требующий дополнительных обоснований, COVID-19, может влиять на области мозга, связанные с памятью и развитием болезни Альцгеймера. Быть может, после перенесённого COVID-19 у людей ускоряются темпы старения. Пока также неясно, восстанавливается ли мозг хоть в какой-то степени после вирусной инфекции?
Обычно с возрастом в мозге происходят изменения, связанные со способностями обрабатывать информацию и двигательными навыками. При этом пожилые люди значительно медленнее применяют информацию, могут осваивать двигательные навыки, но тоже значительно медленнее, чем в молодости. На МРТ подобные изменения отображаются в виде уменьшения разных структур мозга и обычно наблюдаются у людей старше 65 лет. Также обычно происходит увеличение спинномозговой жидкости, которая заполняет пространство из-за потери мозговой ткани.
Поскольку после заболевания COVID-19 происходят аналогичные процессы с уменьшением части мозга (серого вещества), что так же влияет на когнитивные способности людей, более глубокое изучение вызванных вирусом изменений поможет понять, есть ли у мозга возможность восстановиться. Если человеческий организм использует ресурсы для восстановления, быть может, их можно применить и для пожилых людей, чтобы замедлить процессы старения.