Иногда бывают случаи, когда два штамма одного вируса поражают человека одновременно. Если они попадают в клетки зараженного человека, то могут изменить свои РНК и объединиться для создания новой версии – суперварианта вируса
Доктор Пол Бертон, главный врач производителя вакцин Moderna, сообщил, что если штаммы Delta и Omicron некоторое время будут сосуществовать, то есть хоть и низкая, но все же вероятность создания нового варианта коронавируса.
В данный момент оба штамма COVID-19 – Delta и Omicron – сосуществуют в Великобритании. При этом Omicron сейчас активно вытесняет своего предыдущего «коллегу». Вероятность объединения этих штаммов маловероятна и требует ряда определенных совпадений. Хотя возникновение и многочисленные мутации того же Omicron до сих пор вызывают споры в научном сообществе.
Пока только три штамма были созданы вирусами, обменивающимися генами, при этом они в основном полагались на случайные мутации, чтобы создать больше вариантов. В одном случае это произошло в Великобритании, когда Alpha слился с B.1.177, который впервые появился в Испании. Это привело всего лишь к 44 случаям заражения. Ученые из Калифорнии в начале февраля 2021 года идентифицировали еще один вариант рекомбинации, когда штамм Kent слился с B.1.429, который был обнаружен в этом же районе. Этот новый штамм также привел к очень немногим случаям и быстро исчез. Но ни один из созданных при обмене генами штаммов не привел к появлению более опасной версии вируса.
Omicron уже к новому году скорее всего станет основным штаммом в Лондоне. Поэтому доктор Бертон сообщил палате общин Великобритании, что наличие двух одновременно циркулирующих штаммов создает условия для обмена генами и появления нового варианта COVID-19.
В Южной Африке уже были зафиксированы случаи, когда люди с ослабленным иммунитетом были заражены двумя штаммами вируса. Считается, что и Omicron возник в результате затяжной инфекции у человека с ослабленным иммунитетом. Но COVID-19 в основном полагается на случайные мутации при создании новых штаммов. При этом вирус постоянно копирует себя, а в его генах появляются ошибки. В большинстве случаев появившиеся изменения безвредны, хотя иногда приводят к повышенной степени передачи инфекции или увеличивают способность противостоять вакцинам, как у Omicron.
Для возникновения комбинированного вируса один человек должен заразиться двумя штаммами коронавируса из разных источников практически одновременно. Чтобы вирус распространялся, COVID-19 «заставляет» организм копировать свой генетический материал (РНК). Но при этом организм часто «ошибается» в процессе копирования. Если оба вируса копируются (причем в одной й той же клетке), велика вероятность того, что их РНК перепутается.
Однако этот период достаточно ограничен тем отрезком времени, когда доминирующий штамм вытесняет другие, поскольку несколько вариантов вируса редко циркулируют одновременно на одной территории. Кроме того, второй штамм должен успеть проникнуть в организм в течение двух недель, которые в среднем нужны здоровому человеку для выработки достаточной иммунной реакции. Если в этот период человек будет изолирован (не сможет контактировать с носителем другого штамма), то в его организме дублированием РНК будет заниматься только один вирус. Пока же Delta и Omicron циркулируют одновременно, а количество инфицированных растет, это на какое-то время повышает вероятность возникновения комбинации штаммов.