Оценивая разрушительную силу пандемии, которая началась, когда вирус SARS-CoV-2 перешел от животного к человеку, научный мир задается вопросом: почему инфекции, приобретаемые от животных, настолько опасны для людей?
Зоонозные инфекции, то есть заболевания, передающиеся человеку от животного, поражали огромное количество людей по всему миру и до появления COVID-19. В общей сложности известно о 56 таких заболеваниях, которыми ежегодно болеют 2,5 миллиарда человек и 2,7 миллионов умирают. Среди них – бешенство, токсоплазмоз, Ку-лихорадка, лихорадка Денге, птичий грипп, лихорадка Эбола и сибирская язва. Из относительно недавних эпидемий – это испанский грипп 1918 года, унесший 50 миллионов жизней и гонконгский грипп, убивший 700 000 человек в 1968 году, пишет medicalnewstoday.
Так почему болезни, которые людям передаются от животных, настолько опасны? Одна из причин заключается в том, что у людей нет средств для борьбы с ними. Если наша иммунная система никогда не была знакома с новым вирусам, то она не знает, как реагировать на незваного гостя. Ученые объясняют, что большинство вирусов, попадающих в организм человека, успешно уничтожаются иммунной системой или проходят через желудочно-кишечную систему. Тем не менее, время от времени некоторым вирусам удается размножаться в организме человека.
Решающее значение имеет момент, когда вирус размножается в теле первого зараженного человека. Он может мутировать и развиваться в организме, адаптируясь и совершенствуясь для репликации. В это время иммунная система человека должна создать иммунный ответ. Но на создание защиты уходит несколько дней. А за этот период вирус уже успевает эволюционировать, начать размножаться и благополучно не поддается атаке иммунной системы.
Читайте еще: Почему вирус гриппа агрессивный и такой живучий
Что может происходить дальше, объясняет Кристофер Коулман, доцент кафедры иммунологии инфекций в Ноттингемском университете, что в Великобритании. «Пока вирусы эволюционируют в организме хозяина, а иммунная система борется, они не такие опасные для него. Никто не побеждает окончательно – ни вирус, ни иммунитет. Вирус адаптируется к людям и в последствии может быть менее опасным”, – отмечает Колман.
“Кроме того, есть другой нюанс – вирус, который полностью приспосабливается к животному, может быть совершенно безвредным для человека», – говорит ученый, приводя в пример агрессивные вирусы из семейства коронавирусов, которые смертельны для животных, но безопасны для людей. К ним относятся «вирус инфекционного бронхита» кур, «вирус инфекционного перитонита» у кошек или «вирус трансмиссивного гастроэнтерита», который смертелен для поросят.
Смертельными для человека вирусы становятся в тех случаях, когда иммунная система животных сильно отличается от иммунной системы человека, или если у животных есть защитные механизмы, которых нет у человека. Например, атипичная пневмония и лихорадка Эбола совершенно не беспокоят летучих мышей, которые являются носителями этих вирусов. А для человека эти заболевания чрезвычайно опасны.
В случае нового коронавируса существует много версий, от какого животного передался SARS-CoV-2 людям. Определение животного важно, потому что оно может дать представление о генетической структуре вируса и способах борьбы с ним. А также важно знать, когда и где мутировал вирус. Тем не менее, есть вероятность, что новый коронавирус может иметь несколько источников животного происхождения.