За миллион лет размер тела человека сильно колебался в зависимости от температуры. Более холодный и суровый климат привел к появлению более крупных тел, а теплый климат – более изящных
Размер мозга также изменился, но он эволюционировал независимо от тела.
Междисциплинарная группа ученых из университетов Кембриджа и Тюбингена, собрала данные размеров тела и мозга более 300 человеческих окаменелостей, найденных в разных точках мира. Объединив эти данные с реконструкцией регионального климата планеты за последний миллион лет, они точно определили каким был конкретный климат для каждого ископаемого, пишет technology.
Исследование показало, что средний размер тела поменялся за последний миллион лет, при этом более крупные люди жили в холодных регионах. Считается, что больший объем тела действует как буфер против низких температур: организм теряет меньше тепла, когда его масса больше, чем площадь поверхности.
Вид Homo sapiens появился около 300 тыс. лет назад в Африке. Род Homo существует гораздо дольше и включает неандертальцев и другие вымершие родственные виды, среди которых Homo habilis и Homo erectus. Отличительной чертой эволюции рода Homo является тенденция к увеличению размеров тела и мозга. Если сравнить с более ранним видом Homo habilis, то Homo на 50% тяжелее, а мозг в три раза больше.
«Наше исследование показывает, что климат, особенно температура, был основным фактором изменения размеров тела за последний миллион лет, – говорит руководитель исследования профессор Андреа Маника из Кембриджского университета. – По людям, живущим сегодня, видно, что те, кто живет в более теплом климате, более мелкие, а те, кто живет в холодном, – крупнее. Теперь мы знаем, что те же самые климатические эффекты действовали в течение последнего миллиона лет».
Читайте еще: Коварные вирусы с которыми человечество все еще борется
Исследователи также изучили, что может из окружающей среды влиять на размер мозга представителей рода Homo. Мозг был больше, когда Homo жил в местах с меньшим количеством растительности – в степях и лугах, а также в экологически стабильных районах. Люди, жившие в тех условиях, охотились на крупных животных, что является сложной задачей, которая могла стимулировать эволюцию мозга.
«Мы обнаружили, что на размер мозга и тела влияют разные факторы. Окружающая среда оказывает большее влияние на размер тела, – подчеркивает доктор Мануэль Уилл из Тюбингенского университета. – Существует косвенное влияние окружающей среды на размер мозга в более стабильных и открытых районах, где количество питательных веществ, полученных из окружающей среды, достаточно для поддержания и роста требовательного к энергии мозга».
Исследователи считают, что человеческое тело и мозг продолжают развиваться. Человеческое телосложение все еще адаптируется к разным температурам, ведь и сегодня в среднем крупные люди живут в холодном климате. На размер мозга может повлиять зависимость от технологий, что может привести к еще большему сокращению мозга в следующие несколько тысяч лет.